サンケイの【夕焼けエッセイ】に掲載された、大阪府岸和田市の西川和子さん（78歳）のお話です。
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“私は子供に恵まれなかった。
結婚して１５年目に縁があって、義弟の次男を養子として迎えることになった。
生まれて２０日目の赤ちゃんを胸に抱き、馴れない手でミルクを飲ませ、おむつを替えた。
その後も無事に育ってくれて、桜の咲く小学校に入学した。
運動会や保護懇談会にも出席し、親としての喜びを体験させてくれた。
担任の先生は、「彼が結婚するまで、養子であることを知らせずに成長してほしいと思います」と言ってくれた。
大学受験の時には深海の魚のように重圧を感じて心配したけど「桜咲く」結果で心から喜んだ。
その息子は今、３９歳を迎え、小学校５年生と２年生の娘の父親として一生懸命に頑張っている。
私の夫は５年前に世を去り、一人暮らしの私を会社帰りに毎日訪ねてくれる。
「お母さん元気か？寒いから気いつけや」と一言。私は心を込めて一杯のコーヒーをいれ、息子に黙って差し出す。
１３年前息子が結婚する時に、意を決して養子であることを告げた。突然のことに息子は愕然となり、ぽろぽろと大粒の涙をこぼした。
しかし一晩明けた朝、
「お母さん、昨夜いろいろ考えたけど、僕はやっぱりお母さんの息子だよ。　今まで通りだよ」とにっこり笑った。
寒い日も雨の日も毎晩訪ねてくれる息子を玄関まで見送りながら、その後ろ姿に「ありがとう。年老いた私には、あなたの家族が生きる支えだよ」と胸いっぱいの感謝を込めて手を合わす。明日もまた頑張ろう。

改修後の保育も落ち着いたので、しばら～く途絶えていた事務室での会食を復活しました。年少・年中・年長児各一人ずつの計3名と、スタッフ1名と私の5人で昼食をとります。4月生まれの子ども達からスタートしました。ご飯茶碗、みそ汁のお椀、中皿、小鉢を昨日買ってきたので、各自家から持参した主食のご飯をお茶碗に移していただきました。

普段入ることのない事務室での会食は、最初ちょっぴり緊張気味でしたが、会話をしながら楽しく過ごせました。食器をきちんと持って上手に食べることができていて、殆どこぼすこともなく驚きました。日頃の積み重ねですね。身体の大きな年長さんはそのまま椅子に座れますが、小さい子は正座をして椅子に座っています。全員が完食でした。3～5歳のランチルームでの食事よりも早く食べ終えたので、ランチルームの子たちが移動をし始めるまで、しりとり遊びをして過ごしました。語彙もたくさん増えていてまたまた驚きでした。週に2～3回実施します。子ども達とスタッフで“ドラゴン亭”（事務室の天井には2体の竜が泳いでいるのです。）と名付けました。・・・・夕方担任に聞いたのですが、食事を終えた3人の子ども達は「行って来たぞ！」と言わんばかりに肩をいからせて、得意満面で部屋に入っていったとか・・・。他の子ども達も楽しみにしてくれているようで、私も楽しみが増えました。

今日は午後から保護者の協力を得て、バザーを催しました。保護者のお当番の方に午前中お手伝いを頂き、厨房のスタッフを中心に、準備をすすめました。

保護者から協力していただいた日用品等の他に、焼きそば・煮込みおでん・お赤飯・大学芋・すいとん汁・コーンポタージュ等は厨房での手作り。スタッフ手作りの布わらじ、梅干、EM酵素玄米おにぎり、EM石鹸etc。キムチも完売でした。この他親子交流会ではマドレーヌや、手作りブレスレッド、クレソンのお浸しetc….

穏やかな晴天だったこともあって、保護者のみならず近隣の方々も大勢来てくださり、みなさんたくさん購入下さって、売り上げも予想以上でした。一部義援金としても使いますが、子ども達の為に活用したいと思います。ご協力ありがとうございました！

7歳・5歳・3歳の子どもの成長を祝う日本古来の年中行事。（天和元年（1681年12月24日）11月15日に館林城主である徳川徳松（江戸幕府第5代将軍綱吉の長男）の健康を祈って始まったとされる説が有力とか。）

とはいえ保育園では、年齢に関係なく、全部の子ども達が、自作の千歳あめ袋を下げて、神社参拝に・・・。これまでの成長に感謝をして、満開の菊が並ぶ随身門前で記念撮影です。

　だいぶ日が短くなってきて、夕方5時を過ぎると車のライトが欠かせなくなりますね。

・・・そんなことで今週からイルミネーションで飾りつけをしています。お迎えのお母さん方にもちょっとは癒しになっているのではないでしょうか？子ども達も「きれい～！」　トナカイに乗ろうとしたこともありましたが、もう今は大丈夫。見るだけに徹しています。写真だとうまく撮れませんが、実物はもう少し部屋のライトの色も暖かい色で、これから寒さに向かうこともあって、いい感じではないかと思います。